Qué es una API, explicada de forma simple

API es la abreviatura de Interfaz de Programación de Aplicaciones, la cual permite la integración de sistemas diferentes a través del mecanismo de solicitud-respuesta y usando la clave de API para fines de seguridad. Las APIs se emplean tanto para delegar tareas complejas como para automatizar procesos y sincronizar los datos. La efectividad de la API en particular no se basa solamente en el proveedor del servicio sino también en la latencia del servidor de alojamiento.

En efecto, estas tres letras son algo que no puedes pasar por alto. Debes estarte preguntando «¿Qué es una API?» mientras llegas a este artículo.

Aunque el vocabulario involucra términos como «clave de API del proveedor» o «API caída», la noción misma de las APIs no necesariamente se basa en un entendimiento de los lenguajes de programación en absoluto.

Sin embargo es igualmente esencial que usted conozca las capacidades que estos ofrecen a su proyecto. Por eso vamos a asegurarnos de explicar todo lo que usted debería saber usando ejemplos sencillos.

Qué es una API en informática (y por qué todo el mundo habla de ellas)

Para quitarle el miedo al concepto, empecemos por descifrar las siglas.

Definición de API: interfaz de programación de aplicaciones

API significa Interfaz de Programación de Aplicaciones.

Parece que el concepto es bastante complicado pero en realidad es solo un punto de conexión para que dos elementos «se comprendan». Piensa en el caso más simple-tú tienes tu teléfono móvil: la única forma de interactuar con el dispositivo es a través de la interfaz de la pantalla. La API es la interfaz que logra que dos aplicaciones de software se comuniquen de manera similar.

La analogía del camarero: cómo entender una API sin código

Todo va a quedar muy claro ahora con un lenguaje sencillo y un ejemplo muy simple para que dejes atrás ese miedo al código, que tanto asusta con esto de las APIs, y ni siquiera parezca ya algo aterrador. Así es como tú pensarías en tu cena…

Esto significa que cuando un camarero comunica la información ésta pasa de un computador a otro a través de APIs. Como consumidor no se te va a explicar todo el proceso de procesamiento de la información.

Por qué las APIs son la base de internet tal y como la conocemos

El pasado es bastante inusual ya que es necesario un software de conexión para todo. Lo principal era trabajar en la computadora misma pero sin conexión con nada más. Ahora es habitual tener un software conectado como una red.

Las APIs proporcionadas por terceros podrían ser utilizadas para desarrollar una aplicación que permita a un usuario crear mapas para su auto, junto con un servicio de chat y un sistema de pago. Esto ha allanado el camino para la integración de estas aplicaciones de software a través del intercambio instantáneo de información.

Para qué sirve una API: casos de uso reales

Una buena forma de comprender el funcionamiento de una API es a través de su demostración práctica en las operaciones diarias. Aunque no las veamos, interactuamos con decenas de ellas cada vez que desbloqueamos nuestros teléfonos móviles.

Ejemplos de API en la vida cotidiana que ya usas sin saberlo

Aquí hay algunos ejemplos de situaciones en las cuales el uso de la Interfaz de Programación de Aplicaciones es más efectivo…

Google Maps embebido en una web de reservas

Sin embargo una vez que vayas a la página de los Desarrolladores de Google Maps te darás cuenta de que hay mucho más en Google Maps además de los marcadores.

Otro aspecto evidente al llevar a cabo operaciones de negocios es que, en vez de diseñar nosotros mismos los mapas calle a calle para que el cliente nos encuentre, solo necesitamos la API de Google Maps para mostrar el mapa en nuestra web o guiar al cliente. La función principal de la API de Google Maps es que recibe la solicitud y genera el mapa o las direcciones que se necesitan.

El botón ‘Iniciar sesión con Google’ o ‘Apple’ en cualquier app

En ocasiones, al intentar acceder a una web, puede pedirte un formulario, el cual será fácil de eludir ya que puedes usar «Iniciar sesión con Google» o «Iniciar sesión con Meta».

Pero ¿qué significa eso? Significa comunicarse con las APIs de Google y Meta. El siguiente paso sería la transferencia segura de tu información y la transferencia solo se realiza con tu permiso.

Los pagos con Stripe o PayPal en una tienda online

Se vuelve evidente a partir del ejemplo anterior que cuando una persona decide ir de compras a un establecimiento específico no puede tener la certeza de que estará tratando con la empresa original.

Entonces, ¿qué sucede realmente en el sitio web? Es simplemente recopilar toda la información requerida a través de la API de Stripe, la API de PayPal o de Redsys. Al ser un proceso autenticado se realiza a través de pasarelas certificadas y cifradas, y se envía la confirmación al banco sobre la capacidad del pagador de pagar esa cantidad específica, confirmando así la transacción. Pago completado.

Para qué sirve una API en un proyecto digital o negocio web

Sin lugar a dudas independientemente de si tu emprendimiento en línea sea de cualquier tipo las APIs siempre serán tus mejores aliadas debido a las siguientes razones fundamentales:

En la mayoría de los casos no tiene sentido complicarse la vida arriesgándose a montar una API desde cero, ya que todas las aplicaciones varían en cuanto a sus requerimientos y recursos, por lo que usar una API ya consolidada que sea viable técnica y económicamente para tu proyecto es más eficiente en cuanto al costo. En otras palabras podemos analizar con más detalle las diferencias entre las APIs de terceros y las desarrolladas internamente.

APIs de terceros: qué son y cuándo conviene usarlas

Como te imaginas, la API es proporcionada por otra compañía, es así y lo importante es que te ofrece una determinada funcionalidad para agregar a tu software.

En el caso de las APIs de DeepL y de Google Translate no tiene sentido realizar grandes inversiones en el desarrollo de software de traducción ya que simplemente se puede aprovechar la última. La API de Google es mejor ya que ha recolectado una enorme cantidad de datos que la hacen increíblemente potente.

Ventajas de usar una API en tu proyecto web o negocio digital

En este caso significa entonces que tienes que tener presente que la opción de optar por un desarrollo basado en APIs ya no es un asunto que solo preocupe a los programadores sino que se ha convertido en una decisión de negocio que impacta directamente en la rentabilidad y la flexibilidad de cualquier empresa también.

Automatización e integración entre herramientas

Sin duda una de las ventajas más evidentes sería la oportunidad de desarrollar flujos de trabajo donde los datos viajan solos de un lugar a otro.

De esta manera, ya que sus sistemas están integrados a través de APIs, cada vez que alguien rellene el formulario de contacto en su sitio web de WordPress el webhook del propio plugin de formularios enviará automáticamente sus datos a su embudo de ventas, se creará una tarea en su software de gestión de proyectos, toda esta información se añadirá automáticamente a una lista de correo específica en su plataforma de email marketing, todo esto sin intervención humana por lo tanto habrá posibilidades mínimas de un error ya que una vez que el flujo empiece a funcionar bien seguirá funcionando bien, y si en algún momento falla, se detecta y se corrige sin problema.

Ahorro de tiempo y desarrollo más rápido

En este mundo el tiempo es igual a dinero. La razón detrás de esta afirmación es que no tendrás que volver a reinventar la rueda una y otra vez, por lo tanto el desarrollo y lanzamiento de tus aplicaciones al mercado tomará una fracción del tiempo y menos costo en comparación con la situación en la que no hay ninguna participación de ninguna biblioteca en el proceso de marketing y desarrollo. La reducción del costo del desarrollo de la aplicación y el lanzamiento adecuado de un MVP se logra debido al hecho de que el costo de hacerlo es menor que el uno cuando no hay ninguna biblioteca involucrada. En otras palabras, siempre ten presente que las APIs y los servicios externos tienen un costo por uso y también un costo en tiempo de configuración.

Escalabilidad y reutilización del código

Pero si en algún momento en el futuro decides rediseñar por completo tu sitio web o incluso desarrollar una aplicación móvil nativa para tu organización no tendrás ningún problema porque ya has usado una API para gestionar la funcionalidad clave de tu base de datos. Y luego en el futuro tanto tu sitio web como la aplicación móvil estarán conectados al mismo «camarero» para obtener la información. Esto hace que tu infraestructura digital sea modular y preparada para crecer sin límites.

Cómo funciona una API: el ciclo petición-respuesta explicado paso a paso

Aunque el funcionamiento de una API puede volverse complejo al usar diferentes códigos de programación, el proceso real involucrado es bastante simple.

Todo se reduce a la comunicación que requiere solamente de dos etapas: la petición y la respuesta.

Qué ocurre cuando una aplicación llama a una API

Sin embargo, volviendo nuevamente a la analogía del restaurante, el proceso tecnológico sigue un orden muy estricto.

[ Cliente / App ] — Petición (Request) —> [ API ] —> [ Servidor / Destino ] [ Cliente / App ] <— Respuesta (Response) <— [ API ] <— [ Servidor / Destino ]

Vamos a desarrollarlo en algo más de detalle, por pasos.

El cliente hace una petición (request)

El primer paso implicó la iniciación de la invocación desde la aplicación (el teléfono una vez que se haya abierto la aplicación del clima) la cual invoca una dirección de Internet relacionada con la API la cual involucra la pregunta «¿Qué tiempo hace hoy en Lugo?

El servidor procesa y devuelve una respuesta (response)

El servidor que aloja la base de datos del clima recibe la orden de la API, busca los datos requeridos en los documentos que tiene y envía el paquete de datos diciendo «La temperatura es de 18 grados centígrados y el cielo está nublado». Los datos crudos recolectados son recibidos por la aplicación que corre en tu teléfono móvil y los datos se muestran junto con una imagen de un sol tapado por una nube.

El formato de los datos: JSON y XML

Se usan textos pequeños cuando se intercambia información con un intercambio muy rápido de información. Se utilizan textos con formato breve y estructurado para que cualquier computadora pueda leerlos al instante. El formato de texto JSON es el tipo de formato de texto más común que se usa actualmente en la programación de aplicaciones, aunque el formato de texto XML también es un buen formato de texto ya que se usa ampliamente en casos prácticos como los sitemaps XML, los feeds RSS o las exportaciones de WordPress.

Qué es un endpoint de una API y por qué es importante

El desarrollador debe asegurarse de anotar que el lugar al cual irá la información es el endpoint, también conocido como el punto de acceso.

Estos terminales son por tanto vistos como una extensión de esta gran oficina. Cualquier persona que llama a esta oficina lo hace usando otros terminales por razones desconocidas para ellos.

Las condiciones para el procesamiento y la recuperación de los datos son muy estrictas en el caso de cada uno de los endpoints. Precisamente en este punto es donde nos adentramos en la parte de seguridad.

Qué es una API key y para qué se usa

Cualquier buena API debe ser capaz de abordar cualquier problema relacionado con el control de acceso en relación con los servidores en los cuales operan. Las claves de API restringen el acceso de las APIs exclusivamente a aquellos que tienen autorización en Internet. Además el aumento repentino del acceso sin restricciones puede hacer que la API se sobrecargue y lleve al fallo del servidor.

Una Clave de API está compuesta por caracteres alfanuméricos largos y únicos en una variedad de combinaciones. La verdadera forma de una Clave de API consiste en combinaciones de un nombre de usuario, una contraseña y una firma digitalmente generada. Una Clave de API se adquiere después de registrarse en el sitio, es solo tuya.

Cada vez que tu programa haga la solicitud la clave será parte de la solicitud. Esto asegurará que el servidor pueda….

No te estreses ya que esto se hará automáticamente y no notarás nada. En caso de que utilices APIs de manera segura es importante destacar ciertos aspectos.

Dónde encontrar y cómo gestionar tus claves API

Para asegurarte de que sigas estando a salvo es esencial que no expongas tus claves de API a todos.

Sin embargo también existe la posibilidad de que otra persona utilice tus claves API de facturación lo cual podría hacer que realicen miles de consultas a tu costa y te dejen una factura astronómica. Por lo tanto será prudente por tu parte tomar el mismo cuidado que tomarías con las contraseñas de tus cuentas bancarias.

Tipos de API más comunes: diferencias y cuándo usar cada una

Los programadores no solo se encuentran en una sola forma en el desarrollo de software. Ya sea que un elemento se requiera de forma instantánea o ya sea que un elemento se requiera para tu software complejo que requiere de programadores de seguridad los programadores seleccionan de unas pocas formas de APIs.

A continuación, analizamos las APIs más populares a día de hoy.

API REST: qué es y por qué es la más popular en desarrollo web

Al emprender un proyecto digital existe una posibilidad muy alta de que puedas incorporar una API REST (Representational State Transfer) en tu proyecto. La API REST lleva ya bastante tiempo existente y fue desarrollada en el año 2000 por Roy Fielding en su tesis doctoral. Es aceptada en el desarrollo de sitios web debido a la naturaleza ligera de los datos en formato JSON, un formato para el que prácticamente todos los lenguajes de programación incluyen librerías nativas.

Características de una API REST

Entre las características esenciales de una API REST están:

Eso se debe a que REST contiene estas características.

Ventajas de usar una API REST en desarrollo web

Es realmente sencillo de comprender por cualquier programador. Lo más importante es que entrega la información en el formato más simple de JSON lo cual lo hace ideal para microservicios y desarrollo frontend usando lenguajes de programación como JavaScript, React y Vue. JS o cualquier otra tecnología.

Como ilustración, al trabajar con WordPress se sabe que la API REST está disponible y que puede brindar una oportunidad para integrar el software, vincular publicaciones así como la posibilidad de publicar la información a través de la API REST ofrecida por WordPress en todos los casos excepto WooCommerce donde la API REST se utiliza para la publicación de productos. Aun así es recomendable deshabilitar la API REST en la situación en la que no se tenga la intención de usarla en absoluto; sin embargo, antes de todo se debe comprobar que no haya ningún plugin que la esté utilizando.

API SOAP: cuándo tiene sentido usarla todavía

Hace mucho tiempo atrás existía un protocolo conocido como Protocolo de Acceso a Objetos Simples (SOAP) el cual precedió a la arquitectura REST. La diferencia es que REST es muy flexible mientras que SOAP es estricto e inflexible.

El requisito principal es que estos datos deben ser enviados únicamente en formato XML (con un consumo de ancho de banda mayor en comparación con el formato JSON) y deben tener niveles de seguridad y supervisión de transacciones muy vigilados. Aunque el XML se considera inadecuado para sitios web pequeños y aplicaciones móviles debido a su alta complejidad, continúa siendo el estándar en instituciones bancarias y gubernamentales donde incluso pequeños errores pueden ser desastrosos.

GraphQL: la opción moderna frente a REST

Fue desarrollado internamente por Facebook en 2012 y presentado al mundo en el año 2015 como un estándar abierto para competir con la API REST que ya existía en ese momento.

Sugiere que cuando quieras usar la API REST para mostrar el perfil de un usuario tienes que usar varios puntos finales para acceder al perfil, las fotos, los videos y la lista de amigos del usuario. Por el contrario usando GraphQL el desarrollador solo necesita usar una única consulta personalizada que solo pide exactamente la información requerida, nada más. GraphQL elimina el problema de descargar información innecesaria, lo que supone un ahorro considerable.

API web vs. API de sistema vs. API de base de datos

Aunque se mencionan las APIs de Internet, debe enfatizarse que no todas las APIs tienen que usar la red para funcionar.

Además, no sólo se realiza una clasificación arquitectónica de las APIs sino también una clasificación basada en quién tiene autorización para acceder a ellas.

API pública, privada y de partner: en qué se diferencian

Basado en la accesibilidad a la API del servidor existen principalmente tres categorías de API…

Palabras que crean problemas y confusión cuando son utilizadas por dos personas son ‘API Abierta’ y ‘API Privada’.

Qué es una Open API y en qué se distingue de una API propietaria

Es habitual mezclar estos conceptos, pero poseen diferencias muy relevantes:

Esto permite tener un vistazo instantáneo de cómo de rápidas, flexibles y aplicables son las tres arquitecturas.

APIs, rendimiento del servidor y hosting: lo que suelen ocultarte

Pero cuando el sistema va a depender de muchas APIs de terceros como un portal de reservas que va a verificar los precios de los hoteles en tiempo real o incluso una aplicación que va a generar imágenes usando la Inteligencia Artificial a través del API de OpenAI, hay algo que no se puede pasar por alto a ningún costo y es: la infraestructura de tu propio servidor.

Si tu sitio envía peticiones usando la API cada vez que lo hace siempre habrá un retraso después del cual otro servidor da la respuesta. Ese servidor no pertenece a tu empresa sino a alguien más al que no tienes ninguna influencia. Si tarda más de lo esperado el servidor para dar su respuesta el número de TTFB se incrementa y la petición queda bloqueada causando un uso de la memoria (RAM).

Por qué la latencia del servidor influye directamente en tus integraciones API

La latencia se referiría al tiempo que tomaría transmitir la información entre el servidor API y el servidor web que se está utilizando como anfitrión y regresar. En cuanto al Tiempo al Primer Byte si tienes un VPS bien optimizado y tu CPU, la memoria y el espacio en disco están completamente dedicados a ti habría más flexibilidad en el procesamiento de las solicitudes de API que en el escenario donde tu servidor está sobrecargado por overselling. Sin embargo en caso de un API lento afecta el Tiempo al Primer Byte y la petición quedaría en cola consumiendo RAM, algo que no se puede controlar por completo desde el servidor.

Y el resultado sería un proceso de carga impecable y una experiencia total del usuario. Y si tu sitio web necesita hacer diez llamadas a la API para renderizar una página entonces tienes que tenerlo en cuenta ya que cada llamada agrega un poco de latencia al tiempo de carga de tu sitio y solo haces que tu tiempo de respuesta sea malo cuando la espera del servidor se prolonga o la llamada no se ejecuta de forma asíncrona, y de manera indirecta también perjudica el SEO.

Qué tipo de hosting necesitas si tu aplicación consume APIs de forma intensiva

Cuando se trata de tener una integración con una API confiable y cuando existe la necesidad de una selección de empresas, una de las cosas que se deben hacer es elegir empresas que no estén involucradas en prácticas como el «overselling». Además, cuando la empresa utiliza tecnología obsoleta en su hosting compartido, se debe elegir otra empresa.

• Servidores VPS (Servidor Privado Virtual): te aseguran recursos de procesamiento (CPU y RAM) dedicados únicamente a tu web. Tu «camarero» atenderá las peticiones al momento sin tener que esperar detrás de las webs de otras mesas.
• Ubicación geográfica estratégica: aloja tu base de datos y tu web en un centro de datos cercano a tu público objetivo, porque la distancia física entre el servidor y los visitantes añade milisegundos a cada petición. Si tu audiencia está en España, el servidor debería estar en España o en Europa occidental; y si es global, utiliza un CDN.
• Configuración de Webhooks en servidores VPS: los webhooks son como «APIs inversas». En lugar de que tu servidor esté preguntando cada cinco minutos: «¿Ha comprado alguien ya?», el servidor de pagos avisa a tu VPS solo cuando ocurre el evento.

Una vez que esté correctamente configurado el servidor se encargará de procesarte las notificaciones al instante sin requerir de ninguna comprobación constante por tu parte en absoluto. Con todos estos hechos a la mano puedes decir que ahora tienes todo lo necesario acerca de qué es una API, cómo funciona y qué factores de infraestructura conviene vigilar si tu proyecto depende de ellas.

Preguntas Frecuentes